Il lander Mars InSight della NASA ha scattato il suo ultimo selfie. Eccolo
Dopo il selfie, il braccio robotico di Insight passerà a una "posa di pensionamento".
L'ultimo selfie di InSight.
Il lander Mars InSight della NASA ha inviato il suo ultimo selfie dei suoi pannelli solari coperti di polvere e del ponte, in un'immagine scattata durante il suo 1.211° "sol" o giorno marziano della missione il 24 aprile.
InSight ha girato per il pianeta rosso negli ultimi 3,5 anni, catturando immagini e dati che hanno permesso agli scienziati di approssimare la crosta e il nucleo e perfezionare i modelli di come i pianeti si sono evoluti dalla polvere che circonda il Sole.
La missione scientifica di InSight si concluderà in estate, dopodiché esaurirà la sua energia. Il lander è alimentato a energia solare, ma la polvere che copre i pannelli solari larghi sette piedi ha ridotto la sua capacità di produzione da circa 5.000 wattora per sol a 500 wattora per sol. Una volta che questi pannelli generavano una potenza equivalente a quella di un forno elettrico per 40 minuti, ora possono alimentarne solo uno per 10 minuti. Il lander è dotato di due batterie ricaricabili agli ioni di litio da 25 ampere per l'accumulo di energia.
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Con questi vincoli, anche scattare un selfie richiede un po' di calcolo per rimanere all'interno del budget energetico del veicolo spaziale. Il braccio selfie entrerà ora in "posa di pensionamento", secondo la NASA.
"Il braccio deve muoversi più volte per catturare un selfie completo. Poiché i pannelli solari polverosi di InSight producono meno energia, il team metterà presto il braccio robotico del lander nella sua posizione di riposo (chiamata "posa di pensionamento") per l'ultima volta nel maggio del 2022", ha detto il JPL della NASA.
InSight è stato lanciato dalla base aerea di Vandenberg in California il 5 maggio 2018 ed è atterrato su Marte il 26 novembre 2018, sei minuti dopo aver colpito l'atmosfera marziana a 12.300 mph (19.800 chilometri all'ora), secondo la NASA. È stato l'ottavo atterraggio su Marte nella storia dell'umanità.
La polvere ha svolto un ruolo significativo nella capacità del lander InSight di continuare la missione. Si ritiene che un'epica tempesta di polvere su Marte nel 2018 sia stata alla base della scomparsa del rover Opportunity della NASA. Una tempesta simile avrebbe potuto minacciare anche la missione di InSight. La minaccia della polvere è duplice: le tempeste di polvere oscurano la luce solare disponibile, mentre la polvere direttamente sui pannelli solari riduce la loro capacità di assorbire la luce solare.
Nel settembre 2021, al suo 1.000° sol della missione, InSight ha misurato un "marsquake" con una magnitudo di 4,2, che ha aiutato gli scienziati a vedere cosa sta succedendo sotto la superficie di Marte.
All'epoca si trovava sul lato oscuro di Marte, la polvere sui pannelli solari stava già limitando la loro produzione di energia. La NASA ha utilizzato il braccio robotico di Insight per cospargere di sabbia vicino a un pannello solare, sperando che le raffiche di vento facessero spazzare via parte della polvere dai granuli. Il piano ha funzionato.
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Poi, il 7 gennaio 2022, InSight è entrato in modalità provvisoria dopo che una forte tempesta di polvere ha oscurato la luce solare dai suoi pannelli solari. Ma a quel punto, l'esecuzione della tecnica di "spazzamento della sabbia" era diventata difficile a causa della ridotta energia disponibile. Gli ingegneri di InSight speravano che un vortice avrebbe rimosso la polvere dai pannelli e avevano limitato l'uso di strumenti scientifici. Entro il 15 febbraio, i livelli di produzione dei pannelli solari erano tornati ai livelli pre-tempesta.
I computer di bordo di InSight per il comando e la gestione dei dati derivano dalle missioni MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) della NASA del 2014 e dal Moon Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) del 2011. Il sistema dispone di due computer ridondanti. Il suo cuore è una CPU da 115,5 MHz resistente alle radiazioni con un'architettura PowerPC 750 chiamata RAD 750 che è stata realizzata da BAE Systems.
Il suo software di volo è scritto in C e C++ sul sistema operativo in tempo reale VxWorks, che monitora lo stato di salute del veicolo spaziale, controlla i comandi da eseguire e gestisce le comunicazioni e i controlli. Inoltre, controlla i comandi per individuare eventuali guasti e gestisce le misure correttive quando rileva irregolarità.
Un'animazione dell'ultimo selfie.